Une question fréquemment posée est la différence entre assurance vie et assurance décès.

Ces deux assurances sont différentes dans le motif d'exécution du contrat lié à la vie ou au décès de celui qui souscrit l'assurance.

Une assurance décès est une prévoyance fait par l'assuré. Dans le contrat, ce dernier désigne une personne qui va percevoir le capital versé en cas de décès pendant la période de contrat. L'assuré verse des primes ou des cotisations régulières pour constituer à la fin un capital. En règle générale, ce capital n'est plus récupérable par l'assuré. C'est seulement en cas de son décès que la compagnie d'assurance verse un capital déterminé d'avance et qui sera supérieur aux cotisations effectués à la personne bénéficiaire (membre de la famille, amis proches ou autre) préalablement désigné dans le contrat.

Contrairement à l'assurance décès, l'assurance vie consiste à un placement financier ou épargne. En effet, elle a pour vocation de garantir un versement d'un certain montant d'argent qui constitue à la fin le capital ou la rente si une éventualité de vie ou de mort se produit. A ce sens, l'assuré verse une cotisation une fois ou plusieurs fois suivant sa convenance pour constituer le capital. L'assurance vie permet de constituer un fonds ou une rente au profit de celui qui a souscrit l'assurance à l'échéance du contrat si celui-ci reste toujours en vie. Si la mort survient avant terme, le capital sera transmis totalement ou partiellement avec les intérêts au profit d'une ou de plusieurs personnes bénéficiaires. En d'autre terme, le décès de l'assuré pendant ou à la fin du contrat déclenche la transmission du capital constitué aux bénéficiaires désignés. A cet effet, l'assurance vie est un double contrat en un car assurance décès et en même temps une assurance en cas de vie sur une durée unique.

A la différence de l'assurance décès, l'assurance vie bénéficie également d'un régime fiscal très favorable en tant que produit d'épargne. La transmission de capital en cas de décès du souscripteur échappe aux droits de succession jusqu'à un certain montant pour les versements effectués avant 70 ans. Si les cotisations ont été versées après les 70 ans, des abattements sont aussi applicables.

Il est à noté la distinction entre l'assurance décès (c'est-à-dire l'assurance en cas de décès dite) qui par son nom indique le versement d'une rentre en cas de décès et l'assurance vie (c'est-à-dire en cas de vie) qui indique le versement d'une rente en cas de vie.